سباق الطاقة النووية بشركات التكنولوجيا

انضمت الشركة الأمريكية العملاقة “أمازون”، إلى قائمة شركات التكنولوجيا الكبرى التي تعزز استثماراتها في مجال تقنيات الطاقة النووية، ضمن مسار تسابقي جديد لتأمين احتياجات الطاقة المستقبلية لمراكز البيانات الخاصة بها.

وأعلنت أمازون مع نهاية هذا الأسبوع، أنها تستثمر في مشروعات لتطوير مفاعلات نووية معيارية صغيرة، التي يرمز لها بـSMRs.

ويأتي هذا الإعلان بعد أيام من كشف غوغل خطة مماثلة، حيث تسعى كلتا الشركتين إلى تلبية الطلب المتزايد على الطاقة من الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات مع الوفاء بالتعهدات للحد من انبعاثات الكربون، بحسب ما أفادت صحيفة واشنطن بوست.

نصف مليار دولار

وتقود أمازون جولة تمويل بقيمة 500 مليون دولار لشركة X-Energy Reactor، وهي شركة تعمل على تطوير مفاعلات نووية صغيرة ووقود.

كما تعمل مع شركات المرافق في ولاية واشنطن وفيرجينيا على مشروعات مفاعلات صغيرة محتملة.

وقالت غوغل، الإثنين، إنها ستشتري الطاقة من مفاعلات نووية صغيرة طوّرتها شركة Kairos Power.

ومن المقرر أن يبدأ تشغيل أول مفاعل نووي صغير من Kairos Power بحلول عام 2030، في حين تسعى أمازون وX-Energy لإنتاج أكثر من 5 غيغاواط من مشاريع الطاقة بحلول عام 2039.

وتتوقع أمازون أن تولد أربعة من هذه المفاعلات في البداية 320 ميغاواط من الطاقة لشركة Energy Northwest ولكن المشروع قد يزيد إلى 960 ميغاواط، وهو ما يكفي لتشغيل حوالي 770 ألف منزل.

وفي فيرجينيا، يمكن لمفاعل صغير بالقرب من محطة طاقة نووية قائمة تابعة لشركة Dominion Energy أن يولد ما لا يقل عن 300 ميغاواط، وفقًا لبيان أمازون.

ويزعم أنصار المفاعلات النووية الصغيرة أن حجمها الأصغر يسمح ببنائها بسرعة أكبر وفي أماكن أكثر من المفاعلات النووية التقليدية.

لكن التكنولوجيا لا تزال في مراحلها الأولى من التطوير، وحاليًا، لا توجد مفاعلات نووية صغيرة حتى الآن في الولايات المتحدة، ولم تتم الموافقة إلا على تصميم واحد للمفاعلات النووية الصغيرة من شركة NuScale Power من قبل لجنة التنظيم النووي الأمريكية.

البحث عن الكهرباء

وتأتي هذه الخطوات من شركات التقنيات في الوقت الذي تجوب فيه شركات التكنولوجيا البلاد بحثًا عن الكهرباء لتشغيل مراكز البيانات المتعطشة للطاقة بشكل متزايد.

وبالفعل، أبرمت أمازون ومايكروسوفت صفقات لشراء كميات كبيرة من الطاقة من محطات الطاقة النووية القديمة.

لكن المفاعلات النووية الصغيرة أثبتت أنها أكثر تعقيدا، إذ تحاول الحكومة الأمريكية والشركات الخاصة تطوير التكنولوجيا لسنوات، لكنها كانت بطيئة.

وتعرضت الصناعة لانتكاسة مؤخرًا عندما انهارت خطط NuScale لتشغيل مفاعل نووي صغير في ولاية أيداهو.

واستمر السعر المتوقع للكهرباء في الارتفاع حتى أصبح في النهاية باهظ التكلفة بالنسبة لشركات المرافق البلدية الصغيرة في ولاية يوتا التي وقعت على شرائها.

ومع ذلك، فإن احتياجات صناعة التكنولوجيا للطاقة تمنح المفاعلات النووية الصغيرة زخمًا جديدًا، ويرى مطورو الذكاء الاصطناعي أن هذه المحطات مصدر رئيسي محتمل للطاقة يمكن أن يتوسع بسرعة ويوفر الطاقة على مدار الساعة.

مستقبل أفضل للمفاعلات الصغيرة

وقال جاكوبو بونجيورنو، أستاذ العلوم والهندسة النووية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، إن مراكز البيانات – واستعداد شركات التكنولوجيا لدفع أسعار أعلى من السوق مقابل طاقة موثوقة وخالية من الكربون، قد تكون ما تحتاجه المفاعلات النووية الصغيرة لترسيخ نفسها.

وقال الرئيس التنفيذي لشركة X-Energy جيه كلاي سيل إن صفقة أمازون تمثل تحولاً عن إحجام صناعة التكنولوجيا التاريخي عن شراء الطاقة النووية ما لم يدفع شخص آخر لبناء البنية الأساسية.

ولا تزال هناك عقبات عديدة يجب التغلب عليها، حتى إذا وافقت الهيئات التنظيمية الفيدرالية على تراخيص البناء، فإن المفاعلات الجديدة لا تزال تواجه بعض التحديات نفسها التي تواجهها التقنيات النووية القديمة.

وكما هي الحال مع مفاعلات الانشطار التقليدية، تنتج المفاعلات النووية الصغيرة نفايات نووية يتم تخزينها في الموقع.

ورغم أن التصميمات الجديدة تعتبر أكثر أمانا من محطات الطاقة النووية التقليدية، فإنها تنتج طاقة أقل كثيرا، وهذا يعني أن هناك حاجة إلى بناء المزيد من المحطات، وكل منها يحمل القدرة على إثارة مخاوف المجتمع بشأن السلامة النووية والقضايا البيئية.

المصدر: اليوم